철거 위기에서 예술의 성지로, 통영 동피랑 벽화마을의 화려한 변신

 

 

 

 

1. 철거 위기에서 예술의 마을로 재탄생한 동피랑의 역사

동피랑이라는 이름은 '동쪽 벼랑'이라는 뜻을 담고 있습니다. 통영의 중앙시장 뒤쪽 언덕에 자리 잡은 이 마을은 원래 재개발 계획에 따라 철거될 위기에 처했던 곳이었습니다. 낡고 오래된 집들이 모여 있어 주거 환경이 열악하다는 이유로 사라질 뻔했지만, 2007년 지역 예술가들과 시민 단체가 힘을 합쳐 '동피랑 색칠하기' 공모전을 열면서 대대적인 변화가 시작되었습니다. 마을 곳곳의 낡은 담벼락에 알록달록한 그림이 그려지기 시작하자, 이곳은 금세 입소문을 타고 전국적인 관광 명소로 거듭나게 되었습니다.

사실 단순히 벽화가 예뻐서 유명해진 것만은 아닙니다. 낙후된 마을을 허물고 새 건물을 짓는 대신, 예술을 통해 공간의 가치를 되살렸다는 점이 많은 이들에게 감동을 주었습니다. 저도 이곳을 처음 방문했을 때, 좁은 골목길 사이로 스며드는 따스한 햇살과 벽화가 어우러지는 풍경을 보며 마을 전체가 하나의 커다란 갤러리 같다는 느낌을 받았습니다. 현재 동피랑은 약 2년마다 한 번씩 벽화 교체 작업을 진행하기 때문에, 예전에 방문했던 분들이라도 다시 찾으면 새로운 그림을 마주하는 색다른 재미를 느낄 수 있습니다. 단순히 과거에 머물러 있는 것이 아니라 끊임없이 변화하며 생명력을 유지하고 있다는 점이 동피랑만의 가장 큰 매력이 아닐까 싶습니다.

2. 골목길 구석구석을 수놓은 다채로운 벽화 이야기

동피랑의 진정한 묘미는 미로처럼 얽힌 좁은 골목길을 천천히 걸어 올라가며 숨은 그림을 찾는 것에 있습니다. 마을 입구에 들어서면 가장 먼저 화려한 색감의 그림들이 방문객을 맞이해 줍니다. 가장 인기가 많은 구간은 단연 '천사 날개' 벽화 앞입니다. 이곳은 줄을 서서 기다려야 할 정도로 유명한 포토존인데, 날개 중앙에 서서 사진을 찍으면 마치 구름 위를 나는 듯한 기분을 느낄 수 있습니다. 하지만 유명한 스폿 외에도 작고 소박한 그림들이 주는 매력이 상당합니다. 통영의 상징인 거북선이나 이순신 장군을 해학적으로 묘사한 그림부터, 아이들이 그린 듯 순수한 동심이 느껴지는 낙서 같은 그림까지 종류도 매우 다양합니다.

벽화를 구경하며 걷다 보면 어느새 가파른 언덕길을 오르게 되는데, 숨이 조금 가쁠 때쯤 나타나는 아기자기한 카페나 쉼터는 여행의 활력소가 됩니다. 특히 벽면 가득 그려진 꽃 그림이나 바다 생물들은 통영의 지역 색을 잘 보여줍니다. 저는 개인적으로 큰 벽화보다 담벼락 밑 귀퉁이에 작게 그려진 작은 강아지나 고양이 그림을 발견했을 때 더 큰 즐거움을 느꼈습니다. 이런 세세한 디테일들이 마을 곳곳에 숨어 있어 지루할 틈이 없습니다. 골목이 좁고 실제 주민들이 거주하는 공간인 만큼, 발걸음은 가볍게 하고 시선은 벽면에 머물며 천천히 예술의 향기를 느껴보시기를 권해 드립니다.

3. 마을 꼭대기 동포루에서 바라본 통영항의 절경

동피랑 벽화마을의 종착지라고 할 수 있는 가장 높은 곳에는 '동포루'라는 정자가 세워져 있습니다. 이곳은 조선 시대 이순신 장군이 설치한 통제영의 동쪽 포로가 있던 자리로, 역사적으로도 의미가 깊은 장소입니다. 가파른 골목을 지나 동포루에 도착해 뒤를 돌아보는 순간, 그동안의 수고를 보상받는 듯한 압도적인 경관이 펼쳐집니다. 발아래로는 통영의 심장부인 강구안 항구가 한눈에 들어오고, 그 너머로는 보석처럼 박힌 남해의 크고 작은 섬들이 그림처럼 펼쳐집니다.

동포루에 앉아 있으면 시원한 바닷바람이 땀을 식혀주는데, 이때 바라보는 통영 바다는 그야말로 '동양의 나폴리'라는 별명이 아깝지 않을 정도로 아름답습니다. 항구에 정박해 있는 고기잡이 배들과 바쁘게 움직이는 사람들의 모습은 생동감이 넘치며, 파란 하늘과 맞닿은 바다 수평선은 마음을 평온하게 만들어 줍니다. 많은 분이 벽화만 보고 내려가는 경우가 많은데, 꼭 이 꼭대기까지 올라와 보시라고 말씀드리고 싶습니다. 이곳에서 바라보는 낙조 또한 일품이라 해 질 무렵에 방문하면 황금빛으로 물드는 통영항의 낭만적인 풍경을 감상할 수 있습니다. 바다와 하늘, 그리고 예술적인 벽화가 한데 어우러진 이 높이에서 느끼는 해방감은 동피랑 여행의 하이라이트라고 해도 과언이 아닙니다.

4. 방문객을 위한 실질적인 여행 팁과 관람 에티켓

즐거운 동피랑 여행을 위해서는 몇 가지 기억해야 할 사항들이 있습니다. 무엇보다 중요한 점은 이곳이 관광지이기 이전에 평범한 이웃들이 살아가는 '생활공간'이라는 사실입니다. 담벼락 너머로 들리는 주민들의 목소리를 존중하며, 지나치게 큰 소리로 대화를 나누거나 집 안을 들여다보는 행위는 삼가야 합니다. "조용히 구경해 주세요"라는 안내 문구가 곳곳에 붙어 있는 만큼, 성숙한 관람 문화를 보여주는 것이 필요합니다. 또한 골목이 좁고 경사가 있는 편이라 굽이 높은 구두보다는 편안한 운동화를 신는 것이 발의 피로를 줄이는 좋은 선택이 됩니다.

마을을 구경하고 내려온 뒤에는 근처 중앙시장을 들러보는 것도 훌륭한 코스입니다. 통영의 대표 먹거리인 꿀빵이나 충무김밥을 맛보며 여행의 허기를 달래기에 안성맞춤입니다. 주차의 경우 마을 바로 앞에는 공간이 협조하므로 인근 공영주차장을 이용하는 것이 훨씬 마음 편합니다. 개인적인 추천으로는 오전 시간대보다는 늦은 오후에 방문하여 밝은 벽화를 먼저 감상한 뒤, 동포루에서 노을을 보고 내려와 야경을 즐기는 일정을 권해 드립니다. 동피랑은 단순히 사진을 찍기 위한 장소를 넘어, 통영의 역사와 사람들의 삶이 겹겹이 쌓인 소중한 공간입니다. 그 온기를 천천히 음미하며 걷는다면 더욱 기억에 남는 여행이 될 것입니다.