나만 알고 싶은 겨울 산책로, 하동 섬진강변의 평온한 휴식

 

 

1. 정적 속에 흐르는 은빛 물결, 겨울 섬진강의 고요한 미학

겨울 섬진강을 처음 마주했을 때 가장 먼저 느껴지는 것은 세상의 모든 소음이 일시에 소거된 듯한 완벽한 '정적'입니다. 우리나라의 5대 강 중 하나임에도 불구하고 섬진강은 유독 때 묻지 않은 순수함을 간직하고 있는데, 특히 겨울이 되면 수량이 줄어들면서 강바닥의 자갈 하나하나가 비칠 정도로 물이 투명해집니다. 햇살이 눈부시게 쏟아지는 정오 무렵 강변에 서 있으면, 물결 위로 부서지는 윤슬이 마치 수천 개의 다이아몬드를 뿌려놓은 듯 반짝이는 장관을 목격하게 됩니다. 저는 개인적으로 이 풍경을 멍하니 바라보는 시간을 참 좋아합니다. 인위적인 소리가 사라진 자리에 강물이 바위를 부드럽게 스치는 소리와 마른 갈대가 바람에 서걱거리는 소리만이 들려오는데, 이는 그 어떤 치유 음악보다도 강력하게 마음을 위로해 줍니다. 하동 구간의 섬진강은 강폭이 넓고 주변에 높은 건물이 없어 시야가 탁 트여 있다는 점이 큰 매력입니다. 차가운 강바람이 뺨을 스칠 때마다 정신이 맑아지는 기분을 느끼며 제방길을 걷다 보면, 머릿속을 복잡하게 채웠던 고민들이 강물에 씻겨 내려가는 듯한 해방감을 경험하게 됩니다. 이러한 고요함은 단순히 적막한 것이 아니라, 새로운 봄을 준비하기 위해 대지가 숨을 고르는 생명력 있는 침묵이기에 더욱 특별하게 다가옵니다.

 

2. 은빛 모래톱과 갈대숲이 그려내는 무채색의 수묵화

섬진강의 또 다른 이름은 '다사 강(多沙江)'으로, 이름처럼 고운 모래가 많기로 유명합니다. 여름철 홍수기에는 강물 아래 몸을 숨기고 있던 모래사장들이 겨울이 되어 수위가 낮아지면 비로소 그 아름다운 자태를 드러냅니다. 강줄기를 따라 완만한 곡선을 그리며 펼쳐진 하얀 모래톱은 마치 예술가가 정성스럽게 빚어놓은 조각 작품처럼 우아한 실루엣을 자랑합니다. 바람의 방향에 따라 모래 위에 새겨진 잔물결 무늬를 보고 있으면 자연의 섬세함에 경탄하게 됩니다. 모래사장 주변으로 무성하게 자라난 갈대와 억새들은 겨울의 전령사 역할을 톡톡히 합니다. 황금빛에서 은빛으로 변해가는 갈대 군락이 겨울바람에 몸을 맡긴 채 군무를 추는 모습은 쓸쓸하면서도 장엄한 분위기를 자아냅니다. 저는 가끔 신발을 벗고 이 고운 모래 위를 걸어보곤 하는데, 비록 발끝은 시리지만 대지의 질감이 그대로 전해지는 그 생생한 감각이 참 좋습니다. 사람의 발자국이 닿지 않은 깨끗한 모래 위에 철새들이 남기고 간 작은 발자국들을 발견할 때면, 이 고요한 강변이 수많은 생명의 안식처임을 새삼 깨닫게 됩니다. 무채색으로 가득한 겨울 풍경 속에서 느껴지는 이러한 소박한 생동감은 화려한 원색의 풍경이 줄 수 없는 깊은 여운과 사색의 기회를 제공합니다.

 

3. 지리산의 웅장함과 섬진강의 부드러움이 만나는 조화

하동의 겨울 풍경이 독보적인 이유는 단순히 강물만 흐르는 것이 아니라, 민족의 영산이라 불리는 지리산이 든든한 병풍처럼 강을 감싸 안고 있기 때문입니다. 하동읍에서 화개장터로 이어지는 국도를 따라 달리다 보면 한쪽에는 굽이치는 섬진강이, 다른 한쪽에는 웅장한 지리산 줄기가 나란히 이어지는 장관을 감상할 수 있습니다. 겨울의 지리산은 잎을 모두 떨구어 산의 골격과 바위의 질감이 그대로 드러나는데, 그 강인한 모습이 부드럽게 흐르는 섬진강과 대비를 이루며 묘한 조화를 이룹니다. 특히 눈이 내린 뒤의 풍경은 말로 형언할 수 없을 만큼 아름답습니다. 산봉우리에 하얗게 내려앉은 설경이 푸른 강물에 그대로 투영되어 데칼코마니를 이루는 모습은 현실 세계를 벗어난 듯한 신비로움을 자아냅니다. 강 건너편은 전라도 광양 땅이고 이곳은 경상도 하동 땅이지만, 섬진강은 그 둘을 갈라놓는 경계가 아니라 다정하게 잇는 가교 역할을 합니다. 강변 마을들의 굴뚝에서 모락모락 피어오르는 저녁연기를 바라보고 있으면 가슴 한구석이 따뜻해지는 것을 느낄 수 있습니다. 차가운 겨울 공기 속에서도 지리산의 품 안에 안긴 섬진강은 어머니의 품처럼 포근하며, 이러한 산강(山江)의 조화는 오직 하동에서만 만날 수 있는 귀한 풍경입니다.

 

4. 겨울 여행의 진수, 차 한 잔의 여유와 따스한 사람 정취

하동 섬진강 여행의 완벽한 마무리는 자연이 주는 감동을 넘어 사람과 문화가 주는 온기를 체험하는 데 있습니다. 겨울의 하동은 관광객들로 북적이는 시기가 아니기에, 여행자는 그 어느 때보다 여유로운 시간을 보낼 수 있습니다. 하동은 우리나라 차 문화의 발상지로 잘 알려져 있는데, 차가운 강바람을 맞으며 산책한 뒤 고즈넉한 찻집에 앉아 마시는 따뜻한 녹차 한 잔은 겨울 여행의 정점이라고 할 수 있습니다. 찻잔에서 피어오르는 은은한 향기와 창밖으로 유유히 흐르는 강물을 바라보고 있으면 일상의 조급함은 어느새 사라지고 마음에는 평화가 깃듭니다. 또한, 겨울철 섬진강가에서 재첩을 채취하거나 밭을 일구는 주민들의 모습에서는 묵묵히 제 자리를 지키며 살아가는 강인한 생명력과 소박한 인심을 엿볼 수 있습니다. 길을 지나다 우연히 마주친 어르신이 건네는 "날이 찬데 조심히 가라"는 투박한 인사 한마디에는 도심에서는 느끼기 힘든 진한 사람의 정이 담겨 있습니다. 겨울이라는 계절은 겉보기엔 차갑고 생명력이 없어 보일지 모르지만, 하동 섬진강에서는 오히려 자연과 사람이 나누는 뜨거운 온기를 더 선명하게 느낄 수 있습니다. 비워냄으로써 다시 채워지는 자연의 섭리를 온몸으로 느끼고 싶은 분들에게, 겨울 하동은 가장 정직하고 따뜻한 위로의 장소가 되어줄 것입니다.