고령 운전자와 교통사고, 심리학이 제시하는 해결책은?

 

 

 

1. 늘어난 고령 운전자, 우리 일상의 풍경이 되다

 

아버지는 올해 일흔넷이 되셨습니다. 여전히 혼자서 장을 보러 가시고, 친구들과 모임에도 자차를 이용해 다니십니다. 누가 봐도 건강하신 편이지만, 운전대를 잡으시는 모습을 볼 때마다 마음 한편이 조마조마해집니다. 여러분도 혹시 그런 적 있으신가요? 부모님이나 어르신이 여전히 운전을 하고 계시는데, 왠지 불안한 마음이 들었던 적이요. 우리 사회는 이제 ‘고령화 사회’라는 표현이 낯설지 않습니다. 65세 이상 고령 인구가 전체의 17%를 넘어섰고, 운전면허를 보유한 고령 운전자 수도 꾸준히 증가하고 있습니다. 하지만 문제는 여기서 그치지 않습니다. 통계청 자료에 따르면 고령 운전자가 관련된 교통사고 비율 또한 해마다 증가하고 있습니다. 반응 속도는 느려지고, 시야는 좁아지고, 판단력도 떨어지는 등 노화에 따른 변화는 사고 위험을 높이는 주요 원인으로 지목됩니다. 그렇다고 해서 “운전은 하지 마세요”라고 말하는 것도 현실적이지 않습니다. 시골에 사시는 분들은 대중교통이 부족한 경우가 많고, 도시에 살아도 나름의 필요와 자존감이 걸린 문제이기 때문입니다. 여러분은 어떻게 생각하시나요? 우리 부모님 세대가 운전을 계속할 수 있도록 하면서도, 사고는 예방할 수 있는 방법은 없을까요?

 

2. 심리학이 말하는 고령 운전자의 특성과 위험 인지 부족

 

심리학적으로 보면, 나이가 들수록 ‘자기 인식(Self-awareness)’에 변화가 생긴다고 합니다. 특히 운전과 같은 복합적인 활동에서는 자신의 인지능력이나 신체 반응 속도의 저하를 제대로 인식하지 못하는 경우가 많습니다. 저희 아버지도 “내가 너보다 운전 더 오래 했어”라고 말씀하시곤 합니다. 그 말이 사실이긴 하지만, 지금의 아버지와 30년 전 아버지는 분명 다르다는 걸 어떻게 설명드려야 할지 늘 고민이었습니다. 심리학자들은 고령 운전자의 가장 큰 문제 중 하나로 **‘위험 인지의 결핍’**을 꼽습니다. 자신은 여전히 운전이 능숙하다고 생각하고, 실제로 주변의 조언에도 쉽게 귀 기울이지 않습니다. 이는 ‘자기 효능감(Self-efficacy)’이 높게 유지되기 때문인데, 문제는 이 자기 효능감이 실제 운전 능력과 괴리를 일으킬 수 있다는 점입니다. 교통 심리학은 이런 인지적 오차를 줄이기 위해 시뮬레이션 훈련, 인지 능력 검사, 시각 반응 훈련 등 다양한 훈련 프로그램을 제안하고 있습니다. 또한 가족과 사회의 역할도 중요하다고 강조합니다. 우리 모두가 고령 운전자의 위험을 비난하기보다는, 스스로 위험을 인지하고 대응할 수 있도록 돕는 구조를 만드는 게 필요하다는 것이죠. 여러분은 어떻게 생각하시나요? “운전하지 마세요”가 아닌, “안전하게 계속 운전하실 수 있도록 도와드릴게요”라는 접근이 필요하지 않을까요?

 

3. 가족이 할 수 있는 일: 소통과 설득의 심리 전략

 

어느 날, 가족회의 끝에 아버지의 운전 습관에 대해 조심스레 이야기를 꺼냈습니다. 처음에는 화를 내셨습니다. "내가 언제 사고 난 적 있냐"며 언성을 높이셨죠. 하지만 한 번, 두 번... 시간을 두고 조심스럽게 대화를 이어갔습니다. 그 과정에서 알게 된 건, 아버지 역시 본인이 이전보다 운전이 어렵다고 느낀다는 것이었습니다. 단지 그걸 말로 표현하지 않았을 뿐이었습니다. 고령 운전자와의 소통에서는 정서적 공감이 무엇보다 중요합니다. “이제 그만두세요”가 아닌 “아버지, 요즘 운전할 때 힘들지 않으세요?”와 같은 질문이 대화의 시작점이 되어야 합니다. 교통심리학에서도 ‘감정적 소통’이 설득력을 높이는 핵심 요소라고 말합니다. 비난보다는 이해를, 단절보다는 연대를 기반으로 한 접근이 실질적인 변화로 이어진다는 것입니다. 또한 운전 습관을 점검할 수 있는 인지 검사 앱, 차량 내 안전 보조장치, 자율 주행 기술의 활용도 점차 현실화되고 있습니다. 가족들이 함께 새로운 기술을 소개하고 도입을 도와주는 것도 좋은 전략이 될 수 있습니다. 이 모든 변화의 시작은 ‘믿고 듣는 대화’라는 점, 여러분도 공감하시나요?

 

4. 안전한 사회를 위한 정책적 접근과 공동체의 역할

 

단순히 개인과 가족의 문제로만 해결할 수는 없습니다. 고령 운전자와 관련된 교통사고 문제는 사회 전체가 함께 풀어가야 할 과제입니다. 일본은 일정 나이 이상이 되면 정기적으로 인지 검사를 받아야 하고, 일정 점수 이하일 경우 면허 갱신이 제한됩니다. 우리나라에서도 최근 ‘고령 운전자 면허 반납 제도’가 도입되고 있지만, 여전히 실효성에 의문이 제기되고 있습니다. 여러분은 어떻게 생각하시나요? 단순히 반납을 유도하기보다는, 반납 이후의 삶에 대한 지원—예를 들면 대중교통 요금 감면, 셔틀버스 제공, 지역 내 동선 재설계 등—이 병행되어야 하지 않을까요? 또한 마을 단위에서 ‘고령 운전자 안전 프로그램’을 정기적으로 운영하고, 서로 운전 정보를 공유하거나 탑승을 도와주는 공동체 기반 교통 문화를 만들면 어떨까요? 우리가 바라는 건 고령자가 더 이상 운전하지 않는 사회가 아니라, 안전하게 운전할 수 있는 구조가 있는 사회입니다. 심리학은 결국 인간을 이해하는 학문입니다. 고령 운전자의 심리를 이해하고, 공감하고, 함께 안전한 길을 모색하는 그 여정에 우리 모두가 함께할 수 있습니다.